В дошкольном возрасте у детей иногда появляются нежелательные привычки, которые в дальнейшем могут закрепиться на длительное время. К вредным детским привычкам относятся сосание пальцев, губы, языка или одежды, привычка грызть ногти или раздражать половые органы.

Детский онанизм особенно сильно беспокоит родителей. Возникновение этой вредной привычки можно предотвратить, если родители знают, какие условия способствуют ее появлению.

Существует несколько причин детского онанизма. У некоторых детей он может возникнуть еще в грудном возрасте, когда ребенок, играя своими ножками и ручками, дотрагивается до половых органов. Случайно полученное однажды приятное ощущение создает потребность в последующем повторении этого действия. Возникает привычка. Если ребенок длительное время предоставлен самому себе, то, не имея внешних раздражителей, он предается этому занятию. При этом ребенок обычно краснеет, весь напрягается, смотрит невидящим взглядом в пространство. У девочек раздражение половых органов могут вызывать острицы, которые заползают во влагалище и вызывают зуд. В этом случае нужно срочно начинать противоглистное лечение.

К трем годам складывается представление ребенка о принадлежности к определенному полу. Малыш говорит о себе: «я мальчик» или «я девочка». В возрасте 2—3 лет у ребенка появляется интерес к собственному телу, он начинает его изучать, рассматривать, ощупывать, гладить, трогает при этом и свои половые органы. Рассматривая тело своих сверстников, сравнивает с собой, делает для себя выводы. Все это закономерно и проходит без отрицательных последствий для дальнейшего нормального полового развития, однако в некоторых случаях у ребенка возникает потребность раздражать половые органы.

Возникновение и закрепление нежелательной привычки во многом зависит от поведения взрослых. Некоторые дети любят засиживаться на горшке, при этом они часто рассматривают свои половые органы и раздражают их. Тоже самое происходит во время купания и гигиенических мероприятий. Родители не должны оставлять ребенка на это время без присмотра, а если заметили, что ребенок сосредоточен на рассматривании или ощупывании своих половых органов, нужно спокойно и дружелюбно отвлечь его. Угроза, гнев фиксируют внимание ребенка на этих действиях, он перестает их повторять в присутствии взрослых, но, оставшись один, продолжает это делать, хоть и испытывает чувство вины, страха перед родителями.

Нередко родители чрезмерно заласкивают ребенка: постоянно его гладят, целуют, тискают. Недопустимы поглаживания и поцелуи в область животика, ягодиц, бедер и других эрогенных зон, это приводит к избыточной сексуальной стимуляции. Многие родители придерживаются мнения, что ребенок дошкольного возраста — существо несексуальное, ему не свойственны сексуальные ощущения, а сексуальное чувство формируется только в подростковом периоде, т. е. во время полового созревания. В этом ошибка родителей. У малыша очень широкие эрогенные зоны, т. е. части тела, поглаживание которых приносит ребенку приятные ощущения.